Кожна амінокислота кодується послідовністю з 3-х нуклеотидів. Триплет або кодон – послідовність із трьох нуклеотидів, що кодує одну амінокислоту.
Кожен триплет (окрім безглуздих) кодує тільки одну амінокислоту . Таким чином, у напрямку кодон – амінокислота генетичний код однозначний, у напрямку амінокислота – кодон – неоднозначний (вироджений).
Оскільки кількість існуючих різних амінокислот перевершує кількість різних нуклеотидів , одну амінокислоту задає нуклеотидний триплет , або кодон, – три нуклеотиди, що йдуть послідовно. Порядок нуклеотидів у триплеті значущий, тому всього існує 4 3 = 64 різних кодонів.