Найчастіше діти опиняються у дитбудинку через смерть батьків або після їхнього потрапляння до в'язниці. Буває, що в дитячі будинки визначають дітей, у яких батьки наркомани чи алкоголіки.
Дітей-сиріт, у яких померли обидва батьки або єдиний батько, в дитбудинках меншість. За даними за 2021 рік — близько 29% (13 927 дітей-сиріт із 46 831 дітей, які залишилися без піклування батьків). Інші хлопці мають кревні батьки, але з якихось причин ці діти не виховуються в сім'ї.
Законні представники мають право помістити дитини до дитячого будинку на п'ятиденне (крім суботи та неділі) або денне (з 8.00 год. до 19.00 год.) перебування в установі.
Юридично стосунки з випускником дитячого будинку закінчуються, коли йому виповнюється 18 років.