Першою в історії оперою вважається Дафна, що не збереглася Якопо Пері на лібрето Оттавіо Рінуччіні, вперше поставлена на початку 1598 (або в 1597 – за флорентійським календарем).
засновник російською оперної класики М. І. Глінка (1804-1857) створив історико-трагедійну оперу "Іван Сусанін" (1830) і казково-епічну – "Руслан і Людмила" (1842). Ці опери започаткували два найважливіші напрямки російської музичного театру: історичної опері та чарівно-епічної.
Перша німецька опера "Дафна" з'явилася в 1627 році. Її автором був Генріх Шютц, один із найвидатніших німецьких композиторів. Окрім «Дафни» робилися й інші спроби створення національних німецьких оперОднак цей процес переривається тридцятирічною війною.
Поява опери у Росії (18 ст). Першою російською оперою вважається Мельник – чаклун, ошуканець і сват Михайла Матвійовича Соколовського на текст А. О. Аблесімова (1779) – побутова комедія з музичними номерами пісенного характеру, що започаткувала ряд популярних творів даного жанру – ранньої комічної опери.