За легендою, грецький воїн на ім'я Фідіпід (за іншими джерелами – Філіппід) у 490 році до н. е. після битви при Марафоні, щоб сповістити про перемогу греків, пробіг без зупинок від Марафону до Афін.. Добігши до Афін, він встиг крикнути: «Радійте, афіняни, ми перемогли!» і впав мертвий.
Вперше нинішні цифри з'явилися на Лондонській Олімпіаді (1908). Довжину марафону визначили у 42,195 км на користь королівської сім'ї, щоб тій зручно було спостерігати за марафонцями прямо з Віндзора. Після цього ще тричі дистанція зазнавала змін, але у 1921 р.
Вважається, що історія назви дисципліни "марафон" з'явилася задовго до нашої ери. Серед спортсменів ходить легенда, що грецький воїн Фідіппід подолав дистанцію за 225 кілометрів з міста Марафон у Греції до Спарти, щоб попросити допомоги у битві греків з персами.
Поточна версія сторінки поки що не перевірялася досвідченими учасниками та може значно відрізнятися від версії, перевіреної 4 квітня 2021 року; перевірки вимагає 21 редагування. Напівмарафон — дисципліна легкої атлетики, є забігом на дистанцію, удвічі меншою за марафонську (42 км 195 метрів) — 21 км 97,5 метрів.