Щоб не отруїтися, коали обирають у їжу тільки ті види евкаліптів, які містять менше фенольних сполук, і надають перевагу деревам, що ростуть на родючих ґрунтах (особливо уздовж берегів річок), у чиєму листі концентрація отрути нижча, ніж в евкаліптів, що ростуть на бідних, неродючих землях.
Коали – одні з найактивніших їдців у світі, при цьому їхній апетит обмежений виключно листям евкаліпта – і лише кількома його різновидами.
Коали дуже вибагливі в їжі: вони харчуються майже виключно евкаліптовим листям, і з 600 видів евкаліптів віддають перевагу близько 30. Майже всю воду тварини отримують з листя, тому включають у раціон ті види евкаліптів, у листі яких міститься не менше 55 відсотків води.