Віруси мають генетичний матеріал, проте позбавлені клітинної будови, саме цю рису зазвичай розглядають як фундаментальне властивість живої матерії. У вірусів немає власного обміну речовин, й у синтезу власних молекул їм необхідна клітина-господар. Тому вони не здатні розмножуватися поза клітиною.
1) Не мають клітинної будови. 2) Внутрішньоклітинні паразити, не здатні до обміну речовин (зростання, харчування тощо). 3) мають одну молекулу ДНК або РНК, укладену в білкову оболонку (капсид).
По-перше, вони не мають клітинної будови, не ростуть, не обмінюються з навколишнім середовищем речовиною та енергією, не здатні самостійно синтезувати білки. Багато з вірусів мають форму кристалів. По-друге, віруси починають виявляти властивості живого організму, тільки потрапивши в клітину про-або еукаріотів.