Принцип роботи електричної лебідки досить простий: у моторі електрична енергія перетворюється з тяги, потім канат починає навиватися на барабан. Наявність гальмівного пристрою запобігає зворотному руху барабана, а також дає можливість зафіксувати вантаж.
Принцип роботи лебідки ґрунтується на протягуванні каната через тяговий механізм за допомогою спеціальних стисків, що по черзі затискають канат і просувають його, таким чином, у відповідному напрямку.
Принцип роботи поліспасту: швидкість руху автомобіля зменшується вдвічі щодо швидкості змотування троса, при цьому тягове зусилля лебідки застосовується до обох кінців троса: і до того, що змотується, і до того, що закріплений на машині. Відповідно, тягове зусилля лебідки збільшується вдвічі.