При енергетичному обміні всі речовини розпадаються, а АТФ синтезується. При цьому енергія хімічних зв'язків складних речовин, що розпалися, переходить в енергію АТФ, енергія запасається в АТФ. При пластичному обміні всі речовини синтезуються, а АТФ – розпадається.
Пояснення. 1) Для реакцій пластичного обміну (Для синтезу речовин) потрібна енергія АТФ, яка утворюється в результаті енергетичного обміну. 2) А для реакцій енергетичного обміну (Для розпаду речовин) потрібні речовини, які синтезуються в результаті пластичного обміну.
При пластичному обміні відбувається синтез полімерів із мономерів із витратою енергії АТФ, наприклад, біосинтез білка. При енергетичному обміні відбувається окислення органічних речовин (тобто реакції розкладання), наприклад, клітинне дихання.
Енергетичний обмін розщеплює органічні речовини, пластичний синтезує їх. Енергетичний обмін акумулює енергію, пластичний йде із витратою енергією.