Гнізда пінгвіни будують серед каміння, самець і самка поперемінно 5-10 днів висиджують 1-2 яйця протягом 35 днів. На відміну від інших видів, вигодовують своїх обох пташенят.
Живуть північніше галапагоські, малі та ослячі пінгвіни можуть висиджувати пташенят протягом усього року, а малим пінгвінам в окремих випадках вдається зробити навіть дві кладки на рік; Майже всі види, що мешкають у регіонах від субантарктичного до антарктичного, починають кладку яєць переважно навесні чи влітку.
Після того, як самка пінгвіна знесе яйця, їхній інкубаційний період триває від 1 місяця до 66 днів, залежно від виду. Королівські та імператорські пінгвіни зносять лише одне яйце за сезон розмноження. Всі інші види пінгвінів зносять два яйця.
Імператорські пінгвіни починають розмножуватися у травні — червні, коли в місцях їх проживання температура опускається нижче −50 °C, а вітер дме зі швидкістю до 200 км/год.