32 виду Л. об'єднують у 20 пологів, що належать до 3 сімейств: моржі, вухаті тюлені, справжні тюлені. Загальна чисельність Л. близько 20 млн., їх половина мешкає у Південній півкулі, зокрема антарктичні тюлені — морський леопард, крабоєд, тюлень Уедделла, тюлень Росса, південний морський слон.
До ластоногим відносять сімейства моржових (Odobenidae, з єдиним видом), вухатих тюленів (Otariidae) та справжніх тюленів (Phocidae). Представники вухатих тюленів (Otariidae) – морські котики та морські леви, всього 12 видів з 6 пологів.
Різноманітність тюленів порівняно невелико, всього налічується близько 20 видів.
- Звичайний тюлень (Phoca Vitulina). …
- Звичайний тюлень на суші. …
- «Усміхнена» морда морського леопарда (Hydrurga leptonyx). …
- Морський леопард на березі моря. …
- Тюлень-Крабоїд (Lobodon carcinophagus) дрімає на дрейфуючому уламку айсберга.
В основному це морські тварини, але кілька видів живуть в озерах або заходять у річки. Особливо численні ластоногі в областях з холодним кліматом, зокрема навколо полярних льодів, але тюленів та морських левів можна зустріти у прибережних водах більшості морів та океанів земної кулі.