Чисельність у Росії 218 403 осіб (2010), з них у Карачаєво-Черкесії 194 324 людина, що становить 41% населення республіки.
Серед численних точок зору карачаївців і споріднених їм балкарців з гунами, болгарами, хозарами, кипчаками (половцями), найбільш переконливою видається та, яка вважає, що основну роль в етногенезі карачаївців зіграли половці.” (Народи Кавказу. Т 1.
"На сьогоднішній момент у країні живе 230-240 тисяч жителів. Якби не було депортації, то чисельність карачаївців була б вищою вдвічі і становила б близько 400-450 тисяч людей", – вважає професор.
У місті проживають представники близько 80 народів: росіяни (54,7%), карачаївці (16,4%), черкеси (13,2%), абазини (8,2%), ногайці (1,5%), осетини, українці, греки тощо.