Воно включає чотири фази. Відбувається скручування молекул ДНК та утворення хромосом. Кожна хромосома складається з двох гомологічних хроматид – 2n4c.
Мейоз (від ін. -грец. μείωσις – "зменшення"), або редукційний поділ – розподіл ядра еукаріотичної клітини зі зменшенням числа хромосом в два рази. Відбувається у два етапи (редукційний та екваційний етапи мейоза).
Процес мейоза складається з двох послідовних клітинних поділів: мейоза I (перший поділ – редукційний) – утворюються клітини із зменшеним удвічі числом хромосом, та мейоза II (другий поділ – екваційний) – закінчується утворенням статевих клітин. Подвоєння ДНК і хромосом відбувається лише перед мейозом I.
Мейоз і двох послідовних поділів, яким передує одноразова реплікація ДНК. Перше мейотичний поділ (мейоз 1) називається редукційним, оскільки саме під час цього поділу відбувається зменшення числа хромосом удвічі: з однієї диплоїдної клітини (2n 4c) утворюються дві гаплоїдні (1n 2c).