Мохнаті гусениці їдять у більшості випадків рослинну їжу. соки фруктів, рослин, нектар. Однак серед них зустрічаються хижаки, які поїдають собі подібних – ослаблених, хворих на личинок, метеликів, інших дрібних комах, попелиці. Поліфаги абсолютно нерозбірливі в їжі, їдять практично всю рослинність.
Більшість гусениць є фітофагами – вони харчуються листям, квітками та плодами різних, переважно квіткових, рідше – хвойних, рослин.
Отруйність Попадання в очі волосків гусениць призводить до кон'юнктивітів, але отруйні та дорослі метелики. У черевцях самок виявлено токсичний поліпептид під назвою кайїн. Він отруйний як інших комах, так ссавців.
На ранній стадії ці щетинки починають сильно витися і здалеку гусениці стають схожими на грудочки вовни. Під цим густим волосяним покривом ховаються отруйні шипи, до яких людям і тваринам краще ніколи не торкатися.