Ніхто не знає, хто саме і коли вперше винайшов гроші. Артефакти, що виконували одну або кілька функцій грошей: універсальний еквівалент, платіжний засіб, засіб накопичення, – існували майже від самого початку людської історії. Перші монети, як вважається, почали карбувати у VII-VI століттях до н. е.
Перші гроші з’явилися в VII столітті до нашої ери. Як платіжні засоби використовували каміння і черепашки. Особливо відомими стали черепашки каурі: завдяки невеликому розміру вони були зручні в транспортуванні та використанні. Мушлями розплачувалися в Африці, Індії, Китаї та на островах Тихого океану.
Вважається, що перші монети стали карбувати за часів князя київського Володимира Святого (960-1015 роки життя). Першими монетами на Київській Русі стали златники і срібники, які карбувалися на монетному дворі в Києві.
На особливу увагу заслуговує походження паперових грошей. Перші паперові гроші з’явилися в Китаї 910 року нашої ери. Металеві монети було досить важко перевозити, тому уряди замислювалися про використання в розрахунках паперових грошей.