Батьківщиною чернецтва є Єгипет, відомий своїми отцями-пустельниками IV-V століть. Один із них, преподобний Пахомій Великий, заснував перший гуртожильний монастир (Кіновія).
Супрасльський літопис згадує про монастирі при заснованій Володимиром Святославичем Десятинній церкві у Києві.
Пахомій Великий Засновником іншої форми чернецтво, общежительной, чи кіновітної, вважається Пахомій Великий. У Верхньому Єгипті, в Табенні, близько 340 р. виник монастир за статутом Пахомія, що швидко поширився у християнському світі.